В своём среднем течении Волга делает огромную петлю. Её часто называют Самарской Лукой, то есть излучиной. С борта самолета блестящая гладь широкой реки действительно напоминает натянутый лук, концы которого почти сходятся в районе Куйбышевского водохранилища. Здесь на правом берегу Волги, рядом с Усинским заливом возвышается Молодецкий курган, а за ним начинается 75-километровая гряда Жигулевских гор. Она тянется от села Усолье до Самары. Впрочем, горами их можно назвать лишь условно. Скорее, это высокие холмы с отдельными скалами, утесами, крутыми обрывами и глубокими оврагами. Самая высокая точка Жигулей — гора Безымянная. Она возвышается над уровнем моря всего на 381 м.

Впрочем, не в высоте дело. Искатели паранормальных явлений справедливо указывают, что Жигулевские горы состоят из мягких известняков. Расстояние между концами Самарской Луки не превышает нескольких километров. Почему тогда мощной реке, ширина которой в районе Жигулей достигает километра, не пробить себе более короткий путь на юг? Происхождение самих Жигулевских гор — единственных на Русской равнине — у геологов вызывает много вопросов.

Геологи утверждают, что под Жигулевскими горами находится огромная и разветвленная система подземных водохранилищ, пещер и коридоров. Самые радикальные исследователи необычных явлений утверждают, что часть из них не является природными объектами, а создана какими-то разумными силами. Существующий ныне заповедник «Самарская Лука» был организован в 1927 г. по инициативе местного краеведа Ивана Ивановича Спрыгина. Любопытно, что этот просвещенный исследователь, закончивший знаменитый Казанский университет, писал о возможности обитания в районе Жигулей так называемых снежных людей — то есть древних, доживших до наших дней гоминидов.

Местные жители рассказывают приезжим о так называемых пустынниках — неких маленьких старичках, которые живут в горах и ведают родниками. Ходят слухи и о неких полупрозрачных белесых людях, которых якобы порой встречают в Жигулевских горах. Недоброй славой пользуются и старые заброшенные штольни, в которых Ширяевские пещеры — заключенные добывали известняк для строительства Волжской ГЭС. Посетив Жигули, вы наверняка услышите о «запечатанных пещерах» — неких пустотах в скалах, входы в которые заложены огромными камнями. Ходят слухи, что в глубине этих пещер находятся ледяные призмы с вмороженными внутрь животными: медведями, кабанами и другими существами, неизвестными науке…

Правда ли это? В каталоги ЮНЕСКО Самарская Лука внесена как природно-исторический памятник мирового значения. Знатоки же таинственного считают, чтоЖигулевские горы входят в десятку уникальных мест России, где необычные явления происходят с завидной регулярностью. Например, в районе Самарской Луки неоднократно видели летающие низко над землей таинственные светящиеся шары… Над горами порой возникают столбы света, а на плывущих в небе облаках можно иногда разглядеть смутные изображения пирамид и башен…

Как говорится, дыма без огня не бывает. Люди здравомыслящие считают, что какие-то необычные явления в районе Жигулей действительно могут иметь место. Свечение над горами можно объяснить ионизацией воздуха, на который действует электромагнитное или радиационное излучение. Возможно, глубоко под Жигулевскими горами существует месторождение радиоактивных элементов…

На полях рядом с городом Тольятти было зафиксировано появление таинственных кругов на полях. Многие считают их знаками пришельцев. Скептики говорят, что круги организовали местные жители, покатав по полю металлическую бочку. Теперь в Интернете можно купить крупу с гречишного поля, где якобы приземлялся космический объект. Стоит она на два порядка больше обычной гречки. Зато, как говорят, открывает сверхчеловеческие способности и помогает решать финансовые проблемы.

Среди жителей Тольятти появились доморощенные «сталкеры», которые за плату водят туристов в аномальные зоны, где «время бессильно над дорогами». Жить-то надо. Знаменитый ранее Волжский автозавод (ВАЗ) переживает не лучшие времена; поэтому «паранормальный» туризм — тема в местной администрации серьезная. Департамент культуры Совета Европы выделил грант на проведение в Тольятти форума уфологов «Самарская Лука: легенды и реальность». Работает школа, где желающих обучают правилам поведения в случае контакта с представителями внеземных цивилизаций. Вдруг такие знания пригодятся?