Кратеры на Земле - красивые и редкие следы метеоритных ударов по поверхности нашей планеты. Самые потрясающие и крупные кратеры на Земле описаны в этой статье.

 

Кратеры на Земле - это не такое уж и редкое явление. Сейчас известно около 175 крупных подобных образований, их еще называют астроблемами. Но кто знает, сколько их было всего?
Поверхность многих крупных космических тел в Солнечной системе - планет земной группы и их спутников, спутников газовых гигантов и крупных астероидов (малых планет) - покрыта кратерами от многочисленных ударных воздействий космических тел - метеоритов. Эти кратеры, даже самые древние из них, отчетливо видны и их можно сосчитать. Например, на Луне найдено около 15 000 кратеров диаметром более 10 км. Но  Земля - другая тема.

Кратеры на Земле

Планета Земля - живая, во всех смыслах, планета. Мощная геологическая активность, плотная, бурлящая атмосфера, земные океаны и, конечно, наличие развитой жизни (не простых микроорганизмов, а бесконечно разнообразной экосистемы) - все это делает условия на Земле уникальными. Это значит, кроме всего прочего, что кратеры на Земле подвергаются воздействию всех этих условий, а именно, исчезают с лица Земли из-за движения литосферных плит, остаются на дне океанов и морей, выветриваются воздушной эрозией, стираются из-за различных климатических изменений, таких как ледниковые периоды и т.д.

А некоторые из кратеров даже настолько обжиты человеком, что не сразу поймешь, а где тут вообще что-то упало? Например, Штайнхаймский кратер (Баден-Вюртенберг, Германия):

Диаметр кратера - 3.8 км, возраст - 14-15 млн лет и предполагается, что глубина кратера после удара была 200 м, но затем, как это часто бывает на Земле, дно кратера стало дном озера. Потом оно высохло и на облик кратера теперь влияет деятельность человека.

А вот пример кратера, стертого льдами из-за наступившего очередного ледяного периода:

Это - Маникуаганский кратер в Квебеке, Канада. Этот кратер образовался примерно 212 млн лет назад и имеет размер около 70 км в диаметре. На метеоритное происхождение кратера четко указывают окружающие скалы, которые расплавлены и повреждены ударом космического тела.

Следующий кратер, который я хочу представить Вашему вниманию, - это легендарный кратер Чиксулуб. Почему легендарный? Потому что именно про него существует теория о его непосредственном участии в гибели динозавров. Эта теория физика Луиса Альвареса и его сына геолога Уолтера Альвареса основывается на изучении тонкого слоя глины в окрестностях кратера, в котором была обнаружена аномальная концентрация иридия. Иридий - очень редкий гость в земной коре, и его большая концентрация в одном месте свидетельствует, скорее всего, о его внеземном происхождении. По прикидкам ученых, кратер образовался примерно 65 млн лет назад, в конце мелового периода, что также может служить подтверждением этой теории.

Разумеется, вопрос, считать ли этот метеорит истинной причиной массового вымирания видов в конце мелового периода (в том числе динозавров), остается открытым: хотя эта теория вроде бы и принята научным сообществом, но, как и любая крупная проблема, вызывает много споров. Лично мне ясно одно: кратер Чиксулуб - это крупнейшая астроблема, вызванная мощным ударом очень большого космического тела, диаметром около 10 км и, разумеется, эта катастрофа сильно изменила условия жизни на Земле на многие годы.

Это были примеры кратеров, сложно различимых и не так давно обнаруженных учеными, но есть кратеры, метеоритное происхождение которых не надо доказывать - и так видно. Например, хорошо сохранившийся кратер Барринджера в Аризоне, США.

Даже без геологического анализа ясно - это не само образовалось. Кратер в Аризоне первый официально признанный кратер на Земле (видимо до этого считалось, что его вырыли индейцы - те, что мексиканские пирамиды построили  ).

Кратер имеет сравнительно небольшой диаметр - 1.2 км, глубину 170 м и образовался около 49 млн лет назад.

Еще один пример объекта с очевидным метеоритным происхождением - кратер Вольф Крик в Австралии. Как и аризонский кратер, эта астроблема недавно образовалась ( 300 000  лет назад) и расположена в пустыне, потому и хорошо сохранилась. Белое пятно в центре - это частицы гипса и расплавленный от удара песок, преобразовавшийся в стекло. Гипс удерживает воду, не давая ей сразу уходить глубоко в грунт, в результате чего дно 800-метрового кратера покрыто редкой в пустыне растительностью.

В Австралии есть еще один крупный кратер - кратер Госсес Блафф. Края этого потрясающе красивого кратера - это кольцо из скальных вершин высотой до 150 м  (видимо, именно эта астроблема послужила прототипом страны Мордор из Властелина колец:-)). Трудно поверить, но после удара этот кратер имел размер около 22 км в диаметре, но видимо слегка высох и обветрился за 142 млн лет и сейчас его размер - 5 км.

Следующий кратер - это очень древнее образование, поэтому распознать в нем кратер может только геолог. Геологические процессы за 170 млн сильно изменили первоначальный облик кратера и создали этот потрясающий пейзаж.

Кратер назван в честь Юджина Шумейкера - знаменитого американского геолога и планетолога, основателя астрогеологии, одного из первооткрывателей кометы Шумейкера-Леви, которая упала на Юпитер. Также этот человек знаменит тем, что является первым человеком, похороненным на Луне: космический аппарат Lunar Prospector доставил его прах на спутник Земли.

Разумеется, кратеры на Земле это не только большие, потрясающе красивые образования. На нашей планете найдено в самых разных местах множество мелких кратеров, и это доказывает, что метеориты "посещают" Землю, скорее всего, не меньше, чем другие крупные космические тела Солнечной системы. Но множество метеоритов сгорают в атмосфере Земли и не достигают поверхности, а следы другого множества, упавших на Землю космических тел, стираются с лица планеты всеми вышеперечисленными факторами. Поэтому то, что мы можем обнаружить - это, скорее всего, лишь малая часть реального числа космических пришельцев, падающих на Землю.

Учитывая это, метеоритная угроза - это реальность для человечества в целом. Но в тоже время, отдельному человеку бояться каких-либо угроз из космоса не стоит - это просто глупо. Вероятность, что именно на Вашу жизнь выпадет какая-либо планетарная катастрофа очень мала: в течение 100 000 лет на Землю падает не больше 20 больших метеоритов. Тем более, что наши знания о Солнечной системе постоянно растут: например, запущена новая программа по обнаружению ПОА (Потенциально Опасных Астероидов) -NEOWISE. По результатам этой программы NASA не прогнозирует каких-либо космических опасностей в ближайшее время.

Источник