А наверху продолжается игра. Пытаясь сбить командира крейсера с толку, "Корморан" непрерывно посылает по радио сигналы бедствия: "невинного купца" якобы атакует неизвестный надводный рейдер. На новые запросы прожектором немцы отвечают флажными сочетаниями в намеренно искаженной форме или же подымают сигналы "не понимаю". С "Сиднея" запрашивают; "Куда следуете?" Ответ: "В Батавию" - выглядит вполне правдоподобно. В 17 часов 28 минут крейсер уже совсем близко, и Детмерс приказывает застопорить машины. "Сидней" проскакивает вперед и оказывается прямо по борту рейдера.
В свои сильные бинокли немцы рассматривают освещенные солнцем палубу и мостик "Сиднея". Видят, что лишь половина прислуги зенитных четырехдюймовок крейсера находится на местах. Обман пока удается, и командир "Сиднея" верит, что перед ним голландец.
Правда, носовые башенные орудия крейсера как бы "на всякий случай" наведены на "купца". Поэтому в эти последние мирные секунды Детмерс лихорадочно решает: куда стрелять! Подчиняясь команде с поста центральной наводки, весь бортовой залп четырех шестидюймовок "Корморана" будет послан в одно место. Но в какое? "Сидней" вооружен восемью шестидюймовыми пушками в четырех бронированных башнях, по две в носу и корме, и восемью четырехдюймовыми в середине корабля на не защищенных броней установках. Сомнения одолевают командира. Стрелять в носовые башни? Но тогда кормовые успеют всадить залп в борт рейдера. Следовательно, надо бить по мостику, туда, где находится пост управления артиллерийским огнем, уничтожить систему центральной наводки и тем дезорганизовать огонь противника.
Детмерс дает соответствующее указание старшему артиллеристу.
Игра подходит к концу. Опять замигала сигнальная лампа на "Сиднее": "Сообщите ваш секретный опознавательный". "Корморан" не отвечает. Да и никакие увертки не помогут командиру. Но Детмерс все еще стремится оттянуть развязку, рассчитывая, что ветер подгонит его высокобортный корабль ближе к противнику. Вновь "Сидней" повторяет приказ.
И "Корморан" дает свой единственный ответ - взвыли ревуны, упали щиты, прикрывавшие пушки, голландский флаг скользнул вниз, а на гафель взвился военно-морской германский. И не успел он еще подняться, как тишину разорвал грохот орудий. В рекордное время - через 6 секунд после отдачи приказа - артиллеристы рейдера открыли огонь...
Решающие секунды
Всего 800 метров разделяли противников. На таком фантастически близком расстоянии промахнуться невозможно. Первые снаряды немцев попали в мостик "Сиднея" и уничтожили артиллерийский пост. "Корморан" разрядил также свой торпедный аппарат правого борта и открыл огонь из многочисленных автоматических пушек. Одновременно со вторым залпом рейдера ответили и пушки "Сиднея". Но солнце слепило наводчиков - перелет. А снаряды "Корморана" вновь достигли цели, уничтожив две башни крейсера. Торпеда угодила в его носовую часть. Корабельная катапульта "Сиднея" с гидросамолетом, готовым к старту, развернулась на борт, и спустя мгновенье огненный смерч взрыва снес ее и самолет в воду. Без системы центральной наводки кормовые башни перешли на самостоятельный огонь. Это замедляло их стрельбу. Снаряды автоматических пушек и пули крупнокалиберных пулеметов рейдера не позволили запасным расчетам занять места у торпедных аппаратов и зенитных орудий. Однако в рейдер тоже угодили три шестидюймовых снаряда. Первый пронзил трубу и взорвался у борта, второй проник во вспомогательное котельное отделение и вывел из строя противопожарную систему, третий разрушил трансформаторы главного двигателя. В машинном отделении начался пожар. Аварийная партия боролась с огнем, пока не погибла целиком. Рейдер потерял ход. Но ожесточенный бой продолжался. На "Сиднее" пылало пламя, он сильно осел носом. Залпы "Корморана" поражали его каждые пять секунд. По-видимому, на нем вышло из строя рулевое управление, а может быть, он пытался таранить рейдер (так считали немцы), во всяком случае крейсер, описав циркуляцию, устремился на противника и прошел за его кормой в каких-нибудь ста метрах. Стрельба временно прекратилась, так как "Сидней" вышел из сектора обстрела орудий правого борта "Корморана".
Но через несколько минут уже загрохотали пушки левого борта. "Сидней" попытался ввести в бой оставшиеся неповрежденными четырехдюймовки справа, ведь его кормовые башни не действовали. Одновременно он выпустил четыре торпеды, но все они пронеслись мимо неподвижного рейдера.
Пиррова победа
К 18 часам начинает смеркаться. Пылающий от носа до кормы, окутанный клубами черного дыма "Сидней" медленно уходит на юг от рейдера, продолжающего посылать в него снаряд за снарядом. На крейсере гремят взрывы. Пушки его давно молчат, мачты упали, палубные надстройки превращены в груды искореженного металла. Временами, не видя за дымом цепи, немецкие комендоры бьют по отблескам пламени. Около 18 часов 30 минут "Сидней" оказывается вне досягаемости огня артиллерии рейдера. Бой прекращается.
Положение "Корморана" немногим лучше, чем у противника. Пламя бушует в центральной части судна и того гляди достигнет хранилища мин. Этих проклятых мин, от которых так хотел избавиться Детмерс. Не будь их, "Корморан", возможно, спасся бы.
Наконец, видя бесполезность борьбы с огнем, Детмерс приказывает команде покинуть корабль. Часть спасательных шлюпок уничтожена пожаром, так что вся надежда на резиновые лодки и плоты. Из трюма вручную удается поднять две стальные шлюпки. В час после полуночи Детмерс спускает флаг и оставляет судно. Через двадцать минут раздается ужасающей силы взрыв мин, и "Корморан" кормой вперед уходит под воду.
Многие часы, пока команда рейдера пыталась спасти свой корабль, она видела зарево там, куда ушел "Сидней". Постепенно оно слабело и около полуночи исчезло. Больше о крейсере ничего не известно. Каков был его конец - затонул ли избитый корабль в разыгравшийся ночью шторм или пламя пожаров достигло погребов с боезапасом и крейсер взорвался? Что происходило на нем в последние часы и почему никто не спасся? Можно задать еще много подобных вопросов и не получить ответа...
Свежие комментарии